回顾一下上期出场的几位成员:
战士:中性粒细胞
变形巨人:单核-巨噬细胞
猎人:嗜酸性细胞
传讯者:嗜碱性细胞
这几位个个身怀绝技,而且反应迅速,随时可战。
尤其是具有强大攻击(吞噬)能力的中性粒细胞和单核-巨噬细胞。
有图为证:
中性粒细胞正在吞噬一个鹅口疮真菌
巨噬细胞正在吞噬多个大肠杆菌
中性粒细胞和巨噬细胞无比勇猛,一旦开启杀戮模式,就必定要战至最后一息,与敌人同归于尽。
这对狂战士的战斗力固然强,但分辨力就略显粗糙,只能识别普遍性的“敌人”标志,比如多种细菌表面都存在的脂多糖。
要对付自然界中可能致病的亿万种微生物,尤其是善于变异的病毒,单靠蛮力就有点力不从心了。
能精确分辨敌我、控制适度反应的高手才能做白细胞战队的核心与大脑,这就是我们今天要谈的淋巴细胞。
淋巴细胞又分为两种,一种是T淋巴细胞(T细胞),一种是B淋巴细胞(B细胞)。
他们是白细胞战队的法师和射手。
射手:B细胞
称B细胞为射手,因为它最主要的技能是产生和释放抗体。
正在释放抗体的B细胞
B细胞在骨髓中产生后,在血液和淋巴系统中游弋。此时的B细胞看起来无所事事,在全身各处随便转悠,但其实它在等待,等待变身和攻击的号令。
一旦得到号令,B细胞就化身为箭无虚发的神射手,射出的箭是可以自动识别和精确制导的抗体。抗体能结合病原体,阻止其入侵细胞。抗体能直接干掉病原体,浑身扎满抗体的病原体也成为众矢之的,很快会被赶来增援的中性粒细胞或巨噬细胞干掉。
一个B细胞产生的所有抗体完全一样,也只跟某一特定的病原体抗原结合。从这个角度看,也可以说这一病原体就是这个B细胞的soul mate,the one meant to be。只可惜,它们只能相爱相杀。
那B细胞的号令从何而来?
法师:T细胞
T细胞是白细胞战队的灵魂。T细胞产生于骨髓,在胸腺中训练,通过模拟打怪练级,最终完成从student到master的蜕变。T细胞的名称也来自于其受训的地方——T即胸腺(Thymus)。
要从胸腺毕业,T细胞要经过两轮残酷的生死测试,合格者生存,失败者死亡。第一轮测试,T细胞要证明自己能够识别和结合抗原,具有对“敌人”的战斗能力;第二轮测试,T细胞要证明自己不会与自身抗原发生反应,不会攻击“自己”。
经过两轮测试,进入胸腺的T细胞仅有1%~5%得以幸存,成为正式的“法师”。称T细胞为法师,是因为它的强大而复杂的协调和指挥能力。入侵病原体或癌变细胞被吞噬分解后,由T细胞负责判断。如T细胞决定发起作战动员,即向B细胞的发出指令。不仅是B细胞,T细胞也指挥着中性粒细胞等其他白细胞战队成员。
大部分T细胞都是远程指挥,但有小部分直接参与战斗。比如杀手T细胞,就通过近身肉搏杀死敌人。
杀手T细胞正在攻击一个癌细胞
与其说白细胞是血液细胞,不如说它是免疫细胞。神奇的白细胞战队实际上就是人体免疫系统的缩影。
这一极度复杂的系统,究其本质,是为了这个终极问题:
什么是自我,什么是非我。